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　　１１月２５日

次女がソファの上で昼寝をしていた。

カバーが次女のよだれで汚れてしまっている。

腹が立ったので、

次女を叩き起こしてほっぺたを３発ほど殴った。

しまった。 顔は目立つ。 跡が残ったら、夫にバレる。

冷やしたタオルで応急処置をした。

なんとか腫れが引いたので、ひと安心。

　　１１月２６日

朝食のとき、長女のために作ったゆで卵に、次女が手を出した。

私は 「だめよ！」 と言ったけど、

長女がゆで卵を半分に割って次女にあげていた。

なんて優しい子なんだろう。

それに比べて、人の食べ物を取ろうとする次女は

なんてあさましい子なんだろう。

罰として、次女には昼食を与えなかった。

これで反省するはずだ。

＃　＃　＃

「絵里ー！ おーい！ ‥‥絵里？」

部屋の前で何度か妹を呼んでみたけど、返事はなかった。

おかしいな、玄関に靴はあったはず。 トイレかな。

別にいいや、中で待ってることにしよう。

「入るよー？」

一応声をかけてから、ドアを開けて部屋の中に入った。

やっぱり誰もいない。

「ん‥‥何これ」

絵里の机の上に、古ぼけた日記帳が置いてあった。

表紙には、『1991年』 と書いてある。

91年ってことは、私が６歳で絵里が３歳の年か。

あ、でも絵里は１２月末生まれだから、ほとんど２歳か。

なんとなく手に取って、ぱらぱらと適当にページをめくる。

『‥‥１１月２５日、次女がソファの上で昼寝をしていた。

　カバーが次女のよだれで‥‥』

お母さんの日記だ。 子育て日記？

そういえば、私や絵里は小さい頃どんな子供だったんだろう。

なぜ私には幼い頃の記憶がないんだろう。

これを読めば、何か思い出せるかもしれない。

続きに目を通そうとした時、部屋のドアが開く音がした。

「ちょっとお姉ちゃん‥‥‥あ！ やだ、だめええええ！！！」

絵里の大声にびくっとして、後ろを振り向く。

「読んじゃだめー！！！」

絵里は私のほうへ突進してくると、日記帳を奪い取った。

「な、何だよ‥‥」

「‥‥‥どこまで、読んだ？」

「は？」

「どこまで読んだかって訊いてんの」

いつものへらへらした表情ではなかった。

絵里は、私を睨みつけた。

「どこって‥‥１〜２行だよ。 すぐあんたが来たから」

「ほんと？」

「ほんとだよ」

「‥‥なんか変なこと書いてあった？」

「いや別に。 絵里がよだれでソファ汚した、とかそんな感じ」

絵里は日記帳を抱きしめたまま、大きく息を吐いた。

「そっかぁぁぁ。 なんだ、よかったー」

気の抜けた表情。 いつもの絵里の顔だ。 私もほっとした。

「じゃ、お姉ちゃんに読まれたら困るから、これ隠してくるね！」

絵里は悪戯っぽくそう言うと、日記帳を持って部屋を出て行った。

変なの。 なんであたしは見ちゃいけないんだろう。

ポケットの中の携帯が震えた。

取り出すと、背面ディスプレイがピンク色にぴかぴか光っている。

さゆからのメールだ。

『今週の日曜、うちに来ませんか？

　親が出かけちゃって、家に１人ぼっちで暇なんです。

　たまには室内でまったりしましょう☆』

わお！ 積極的！ 何だよ、ドキドキしちゃうじゃん。

さゆは狙って言ってるんだろうか。

こういうの、世の男子にしてみりゃ殺し文句なんだろうな。

これは大接近、いや一線を越える大チャンス、

しかも彼女のほうから誘ってる！ みたいな。

あー、まずい。

さゆを好きになってからというもの、何かあるたびに

「自分が男だったらどう思うか」 というのをいちいち想像してしまう。

女目線と男目線、

両方の立場から物事を考えるようになってきている。

なんかやだなぁ、こういうの。

女のくせに女を好きになってしまった以上、仕方ないんだろうけど。

どんなふうに返せば好印象なのかよく分からなかったけど、

『行く行く！！！』

２度繰り返し、びっくりマークを３つ付けて返信した。

行きたいという意志と、誘われて嬉しい気持ちが伝わればいい。

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その夜、夢を見た。

最近、同じ夢ばかりで少々飽きてきたくらいだ。

公園にふわふわ漂う無数のシャボン玉。

私は、知らない女の子と一緒に砂場で遊んでいる。

「りかちゃんはそっちから掘ってね」

砂山を手でぺたぺたと固めながら、幼い私が言った。

女の子は、「わかったー」 と言って、

砂山の反対側からシャベルでトンネルを掘り始める。

そうか、あの女の子はりかちゃんっていうのか。

たぶんさゆのお姉ちゃんだよね。

滑り台のてっぺんには幼い頃の絵里とさゆがいて、

一生懸命ストローを吹いてシャボン玉を飛ばしている。

近くのベンチにいた母が、「液を飲んじゃだめよ」 と注意した。

絵里とさゆは、シャボン玉の唄を歌う。

「かーぜかーぜーふーくーなー」

「しゃーぼんだーまーとーばーそー」

ぱっと場面が変わって、

キッチンの中で泣いている小さな女の子。

ひっくり返った鍋と、撒き散らされたシチュー。

佇む母と私。

話しかけなきゃ。 泣いている妹をなぐさめなきゃ。

「絵里、どうしたの？ なんで泣いてるの？」

あ、今日は声が出る。

私の声は届いたようだ。

俯いて泣いていた妹が、顔を上げて私のほうを振り向いた。

―――その瞬間、目が覚めた。

びっしょり寝汗をかいていた。

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